19 avril 2024
L’analyse des résultats de l’étude hydrogéomorphologique (HGM) de la rivière des Escoumins qui a été réalisée au cours de l’été 2021 par l’Organisme des bassins versants de la Haute-Côte-Nord (OBVHCN) est presque terminée.
Ce projet visait le retour aux conditions HGM initiales de la rivière des Escoumins, soit avant son altération par la drave lors du siècle dernier afin de préserver l’habitat du saumon atlantique.
« Par conséquent, explique par voie de communiqué, la chargée de projets de l’OBVHCN Catherine Émond, l’habitat du saumon et de l’omble de fontaine (salvelinus fontinalis) anadrome est encore altéré à ce jour. La vitesse accrue de l’eau lessive les sédiments de petite taille (gravier) nécessaires à la ponte des salmonidés. De même, les enrochements en bordure de la rivière réduisent l’apport en nouveaux sédiments fins. C’est pourquoi ce projet vise le retour aux conditions HGM initiales par la réactivation éventuelle d’anciens méandres qui réduiraient la vitesse du courant et rééquilibreraient l’apport sédimentaire de la rivière. De même, une meilleure compréhension de l’habitat actuel du saumon permet de mieux localiser les secteurs à restaurer ».
Plusieurs portions avec un fort potentiel de reméandrage ont ainsi été identifiées, dont une vaste zone entre les kilomètres 10,5 et 14 de la rivière.
Par ailleurs, la granulométrie mesurée par la méthode objective de Wolman a permis d’identifier quelques secteurs partiellement propices pour la ponte dans la moitié aval de l’aire d’étude. Toutefois, les sédiments dans leur ensemble restent trop grossiers pour la ponte.
En parallèle, l’installation de thermographes a permis d’évaluer le potentiel de refuge thermique de plusieurs fosses le long de la rivière.
Cependant, aucune d’entre elles ne procure de protection thermique suffisante en raison de leur faible profondeur issue du nivellement pour la drave ou de leur thermocline constamment remaniée au pied de chutes.
Finalement, le repérage de site de ponte par drone a permis d’identifier deux nids au km 5,8 de la rivière et un nid potentiel au km 19.
« Les rares signes de reproduction soulignent l’état précaire de la population de saumon de la rivière et nécessiteraient d’investiguer dans des secteurs plus difficiles d’accès », conclut madame Émond.
Rappelons qu’une somme de 32 277 $ a été versée par le Fonds d’action Saint-Laurent à l’OBVHCN pour réaliser cette étude.
Le fonds MITACS, la Fondation pour la conservation du saumon atlantique (FCSA), la Fondation de la faune du Québec (FFQ), la Corporation de Gestion de la Rivière à Saumons des Escoumins (CGRSE) et l’Organisme des bassins versants de la Haute-Côte-Nord (OBV HCN) ont également contribué à la réalisation de ce projet auquel ont participé le géographe et hydrogéomorphologue Maxime Boivin (Ph.D) professeur-chercheur à l’Université du Québec à Chicoutimi (UQAC) ainsi que de son étudiante à la maîtrise Marianne Bouchard.
