Décès de Napa Raphael: la coroner pointe les lacunes des services en itinérance

Le décès de Raphael André, qui a été retrouvé sans vie dans une toilette chimique du centre-ville de Montréal le 17 janvier 2021, illustre le besoin de déployer des efforts supplémentaires pour lutter contre l’itinérance.

C’est ce qui ressort du rapport présenté jeudi par la coroner Stéphanie Gamache au terme de son enquête publique concernant le décès de M. André, originaire de la communauté de Matimekush-Lac John.

L’homme en situation d’itinérance. Il était appelé Napa Raphael dans sa communauté et il a été nommé ainsi dans le cadre de l’enquête de Me Gamache.

Selon les témoignages entendus lors des audiences publiques, le printemps dernier, la veille de son décès, Napa Raphael n’a pas pu entrer dans le refuge La Porte ouverte où il s’était présenté, car l’endroit était aux prises avec une éclosion de COVID-19 à l’époque où l’urgence sanitaire était déclarée.

L’homme était fortement intoxiqué à l’alcool au moment de son décès, mais selon l’autopsie, il est mort d’hypothermie.

Le rapport de la coroner Gamache comprend 23 recommandations, dont celle d’assurer une communication plus efficace entre les différents intervenants du réseau de la santé. Des décès comme celui de Napa Raphael auraient pu être évités, conclut Me Gamache.

Elle plaide pour une meilleure coordination entre les ressources destinées aux personnes en situation d’itinérance et souligne l’importance de mettre en place des ressources de réhabilitation spécialisées pour les personnes en situation d’itinérance issues des Premières Nations et des Inuit. Les personnes autochtones sont surreprésentées dans la population itinérante. 

Pour améliorer le filet social, la coroner met de l’avant l’importance de la sécurisation culturelle — une approche de soins et de services répondant aux besoins autochtones et visant à réduire la présence d’iniquités — dans les initiatives pour venir en aide aux personnes sans abris. 

«La problématique de l’itinérance est complexe et cette enquête publique ne peut malheureusement apporter toutes les réponses», écrit Me Gamache dans son rapport.

«Cependant, nous avons la chance de vivre dans une société qui consacre des efforts pour atténuer les inégalités sociales.»

La coroner recommande également d’amorcer des démarches pour mettre fin au caractère saisonnier des centres d’hébergement d’urgence et d’améliorer la prise de décision dans un contexte d’urgence sanitaire comme la pandémie.

Me Gamache détaillera les conclusions de son enquête lors d’une conférence de presse qui se tiendra jeudi matin à Montréal.

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