La volonté du ministre de l’Environnement et du Changement climatique du Canada, Steven Guilbeault, d’agir en ce qui a trait à l’avenir du caribou est saluée par le Conseil de la Première Nation des Innus Essipit.
Rappelons que M. Guilbeault s’est dit prêt à recommander un décret de protection de l’habitat essentiel du caribou, tout en reconnaissant l’importance centrale des Premières Nations en regard de cet enjeu.
En effet, dans une lettre adressée aux chefs innus le 3 février, le ministre fédéral conclut devoir recommander la prise d’un décret de protection pour les parties non protégées de l’habitat essentiel du caribou boréal.
Il précise attendre la stratégie provinciale annoncée pour juin 2023 qui devra être « fondée sur la science et […] élaborée en consultation avec les peuples autochtones ».
Le dépôt de la stratégie a été reporté par Québec à de nombreuses occasions et arrivera tardivement selon nos Premières Nations, « compte tenu de l’état critique de plusieurs populations de caribou qui résulte de la situation déplorable de leur habitat, lequel s’amenuise constamment par le maintien du statu quo en matière de gestion territoriale et forestière », mentionnent Essipit et Pekuakamiulnuatsh Takuhikan, par voie de communiqué.
« Pour nos Premières Nations, il est clair que la stratégie du Québec devra inclure des mesures robustes pour protéger le caribou et restaurer son habitat. Le Québec a d’ailleurs pris plusieurs engagements et mesures touchant la conservation et la biodiversité lors de la Conférence des parties (COP-15) à Montréal en décembre dernier. Il se doit maintenant d’être cohérent et faire preuve de courage politique », affirment les chefs Martin Dufour et Gilbert Dominique.
Les Premières Nations se disent sensibles aux réalités économiques des acteurs du secteur forestier. « Cependant, il faut arrêter d’être dans le déni et prendre acte de la situation réelle, avec un regard objectif et scientifique », ajoutent les représentants qui espèrent que « les gouvernements sauront mettre de côté les guerres de clochers et qu’ils pourront travailler ensemble pour protéger et sauvegarder Atiku ».
Finalement, les Premières Nations s’attendent depuis longtemps à être consultées par Québec en lien avec la stratégie.
Procédure judicaire
D’ailleurs, rappelons que le 24 février 2022, le Conseil de la Première Nation des Innus Essipit et Pekuakamiulnuatsh Takuhikan ont déposé, à la Cour supérieure du Québec, une demande introductive d’instance en jugement déclaratoire et en injonction contre le gouvernement du Québec pour manquement en matière de consultation entourant les enjeux de protection d’Atiku.
Cette procédure, qui a comme toile de fond la préservation d’Atiku sur Nitassinan ainsi que le respect des droits et titres ancestraux des Premières Nations concernées, suit son cours.
