Des animaux allant des homards aux abeilles pourraient être « conscients »

Des biologistes, des spécialistes des sciences cognitives et des philosophes du monde entier affirment qu’il existe une possibilité raisonnable que la grande majorité des créatures sur Terre soient sensibles d’une manière ou d’une autre.

La déclaration de New York sur la conscience animale, publiée vendredi, compte trente-neuf signataires issus d’universités allant du Canada à l’Australie, qui affirment qu’il existe «au moins une possibilité réaliste» que tous les vertébrés et de nombreux invertébrés soient dotés d’une conscience.

La déclaration s’appuie sur des études récentes qui montrent que les couleuvres peuvent reconnaître leur propre odeur, que les corbeaux peuvent rapporter ce qu’ils voient, que les pieuvres peuvent éviter la douleur et que les mouches du vinaigre peuvent dormir ― et qu’elles dorment mieux lorsqu’elles sont en compagnie d’autres mouches du vinaigre.

Kristin Andrews, qui est professeure de philosophie à l’université de York, explique que les données scientifiques confirment l’hypothèse selon laquelle un poisson qui se fait attraper par un hameçon «ressent quelque chose», mais il n’est pas encore clair si ce quelque chose est de la douleur ou de la détresse.

Selon elle, les preuves montrent qu’il est raisonnable de traiter ces créatures en conséquence, en adoptant des méthodes de pêche qui tuent rapidement les poissons ou en abandonnant la pratique consistant à faire bouillir les homards vivants.

Mme Andrews était l’une des trois principales organisatrices de la déclaration. Elle affirme qu’une meilleure compréhension de la sensibilité chez les écrevisses ou les crabes aide les chercheurs à comprendre la conscience chez des animaux plus complexes comme l’homme.